Estados Unidos y Europa lideran sendas investigaciones que persiguen el mismo objetivo: desvelar el funcionamiento del cerebro y poder así comprender el proceso que desencadena las patologías neurológicas y psiquiátricas, y comenzar a diseñar estrategias terapéuticas encaminadas a su tratamiento y curación. Con 100.000 millones de neuronas y 10.000 conexiones no es de extrañar que el cerebro sea el órgano que más desafíos presenta a la medicina moderna, aunque ahora científicos de ambos lados del Atlántico se afanan en desentrañar sus secretos.
ÁGATHA DE SANTOS - VIGOMapear el cerebro humano para conocer el funcionamiento y las conexiones de cada una de sus neuronas puede sonar a ciencia ficción. Lo reconocen los propios neurólogos, que aseguran que la iniciativa que colidera en Estados Unidos el científico madrileño Rafael Yuste supera incluso al Proyecto del Genoma Humano. Incluso hay quien lo califica como el estudio científico más ambicioso y complejo emprendido jamás. Y es que Yuste, profesor de ciencias biológicas y neurociencias de la Universidad de Columbia (Nueva York), quiere cartografiar hasta el último rincón de este órgano para desentrañar los secretos de su funcionamiento, lo que a su vez permitiría comprender los mecanismos que dan lugar a enfermedades neurológicas degenerativas como el alzhéimer, el párkinson y la esclerosis múltiple, e incluso psiquiátricas, y comenzar a diseñar estrategias terapéuticas.
Los neurólogos gallegos reconocen que la empresa de Yuste es colosal, ya que parte prácticamente de cero para diseñar el mapa funcional del cerebro que permitirá a los científicos estar más cerca de establecer tratamientos e incluso la cura de determinadas enfermedades, aunque en este sentido se muestran cautos y advierten de que el proyecto estadounidense no significa que patologías como el alzhéimer vayan a tener cura en un futuro próximo.
Lo importante del megaproyecto anunciado por el presidente Barack Obama esta misma semana, denominado "BRAIN" (siglas en inglés de "Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies", Investigación del Cerebro a través del Avance de Neurotecnologías Innovadoras), es que permitirá poner los cimientos para comprender los mecanismos del órgano más complejo del cuerpo humano, y del que apenas conocemos su estructura morfológica, reconocen los propios especialistas.
El proyecto, multidisciplinar, durará al menos quince años y cuenta con un presupuesto inicial de cien millones de dólares (unos 80 millones de euros). "BRAIN" podría combinar herramientas tradicionales como la imagen de resonancia magnética con tecnologías novedosas como los nanosensores, sondas inalámbricas de fibra óptica implantadas en el cerebro y células modificadas genéticamente que puedan conectarse con células del cerebro para registrar su actividad.
Al megaproyecto de Yuste se suma el que abandera la Unión Europea, que pretende simular el funcionamiento del cerebro a partir de un modelo creado por ordenador trasvasando a valores matemáticos los conocimientos que se tienen sobre este órgano. Para los neurólogos gallegos, ambas iniciativas son complementarias y supondrán un avance definitivo en el conocimiento del cerebro y el abordaje de sus patologías.
Miguel Llaneza, presidente de la Sociedad Galega de Neuroloxía, reconoce que tener un mapa del cerebro sería un hito para la ciencia, aunque añade que no hay que crear falsas esperanzas sobre la curación inmediata de males como el alzhéimer. "Se está investigando y esperamos que eso tenga unos resultados positivos y que si los tiene, que sirvan para diseñar fármacos, pero hoy no podemos decir que el alzhéimer, el párkinson o la esclerosis vayan a tener cura", advierte. Para Llaneza, lo importante es que las investigaciones que se están desarrollando en Estados Unidos y Europa permitirán conocer el funcionamiento del cerebro, lo que es un primer paso para tratar de abordar sus patologías. "Hoy sabemos el diagnóstico de la enfermedad neurológica y qué se produce porque tal neurona se degenera, muere o se atrofia, pero desconocemos el proceso que da lugar a eso", explica.
Fuente: farodevigo.es
