La investigación de los científicos americanos pretende encontrar medicamentos contra la diabetes o el cáncer.
Un día del mes pasado, el doctor David Sinclair, cubierto de prendas de plástico de la cabeza a los pies, mostraba a un visitante su habitación para ratones libre de gérmenes en la Harvard Medical School.
Los ratones, sometidos a estudios de salud y longevidad, están enjaulas de alambre recibiendo cuidados intensivos.
Un gimnasio para ratones tiene una máquina de ejercicios en miniatura que prueba la capacidad de los roedores de mantener el equilibrio en una barra que gira. En un laberinto acuático cercano, los ratones deben recordar claves visuales para nadar a un lugar seguro en una plataforma escondida.
Es una prueba de su capacidad de memoria. Los que olvidan la lección son rescatados cuando empiezan a sumergirse y se secan bajo
una lámpara de calor, aseguró Sinclair a su visitante. Sinclair es cofundador de Sirtris, una compañía quetambién ha estado nadando
en aguas desconocidas mientras trabaja para desarrollar fármacos que puedan alargar la vida humana. Pero parece que encontró la tabla de salvación el mes pasado cuando fue comprada por el gigante farmacéutico GlaxoSmithKline por 460 millones de euros.
Sirtris tiene dos fármacos en ensayos clínicos. Uno está siendo probado contra la diabetes tipo 2. Una de las muchas enfermedades del
envejecimiento que los científicos de la compañía esperan evitar con los futuros fármacos.
Aunque sólo tuviera éxito contra una de estas enfermedades, la repercusión sobre la salud "podría ser transformacional", dice el doctor Patrick Vallance, jefe de descubrimiento de fármacos en GlaxoSmithKline.
Los nuevos fármacos se han calificado activadores sirtuin porque activan la encima del mismo nombre. La teoría es que todas o la mayor
parte de especies tienen una vieja forma de evitar hambrunas. Para ello trasladan los recursos necesarios para la reproducción al mantenimiento de tejidos.
Menos calorías Una dieta saludable pero con el 30% menos de caloríasde lo habitual provoca esta reacción en los ratonesy es una de las intervencionesq ue prolonga su vida de forma fiable. Los ratones parecen vivir más porque enc ierto modo están protegidos de las enfermedades que los matan habitualmente.
Sin embargo, la mayor parte de la gente no puede mantener una dieta con una reducción del 30% de las calorías, de forma que sería muy deseable un fármaco que activara el reflejo del hambre. El doctor Leonard Guarente, un biólogo del MIT que fundó el campo de la biología de sirtuin, cree que el reflejo del hambre está mediatizado por las encimas sirtuin. Sinclair, antiguo alumno suyo, descubrió que las sirtuin podían ser activadas por fármacos. El activador más potente que surgió de sus estudios fue el resveratrol, una sustancia natural que se halla en el vino tinto, aunque en cantidades probablemente muy bajas para ser significativas para la salud.
Sirtris se está probando en pacientes diabéticos. Es una formulación especial de resveratrol que ofrece una dosis cinco veces superior que el producto químico solo. El fármaco, llamado SRT501, ha pasado las pruebas de seguridad. Y en los ensayos a pequeña escala ha reducido los niveles de glucosa de los pacientes.
El otro fármaco es un pequeño compuesto químico sintético que es mil veces más potente que el resveratrol para activar la encima sirtuin y puede administrarse en dosis mucho más pequeñas.
Los tests de seguridad en personas acaban de empezar, y hasta ahora no se ha presentado ningún efecto adverso. La esperanza es que activando las sirtuin en las personas, al igual que la dieta con las calorías restringidas de los ratones, se eviten las enfermedades degenerativas consecuencia del envejecimiento como diabetes, enfermedades cardiacas, cáncer o Alzheimer. Todavía no hay una categoría de fármacos antienvejecimiento en la FDA. Por eso, si la compañía quiere presentar un fármaco para que sea aprobado
necesita que sea para una enfermedad específica. El doctor Christoph Westphal, consejero delegado de Sirtris, ha señalado que "si
estamos en lo cierto, estos fármacos podrían alargar la vida entre un 5%-10%".
Fuente: La Gaceta
